맨시티, 리그 우승 경쟁자 아스널에 FA컵서 기선제압

잉글랜드 프로축구 맨체스터 시티(맨시티)가 프리미어리그(EPL) 선두를 달리는 아스널을 제압하고 잉글랜드축구협회(FA)컵 16강에 진출했다.

맨시티는 28일(한국시간) 영국 맨체스터의 에미레이츠 스타디움에서 열린 2022-2023시즌 FA컵 4라운드(32강전) 홈 경기에서 후반 중반 터진 네이선 아케의 결승골을 앞세워 아스널에 1-0으로 승리했다.

맨시티에 16강 진출 이상의 의미가 담긴 결과다. EPL 우승의 최대 경쟁자로 떠오른 아스널과 올 시즌 첫 대결에서 승리했기 때문이다.

맨시티와 아스널의 리그 전반기 대결은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 일정 변경 영향으로 후반기로 미뤄졌다.

따라서 이날 경기가 두 팀의 시즌 첫 맞대결이었다.

맨시티는 EPL에서 현재 승점 45로 2위에 있는데, 선두(승점 50) 아스널은 한 결기를 덜 치르고도 승점 5 앞서있다.

맨시티는 후반기 아스널과 두 차례 맞대결에서 모두 승리해야 수월하게 EPL 3연패 목표를 이룰 수 있다.

맨시티로서는 이날 비록 리그에서 승리한 것은 아니지만, 리그 우승 경쟁의 흐름에서 아스널에 제대로 기선제압을 한 것이다.

올 시즌 공식전 31골을 기록 중인 '괴물 골잡이' 엘링 홀란이 아스널 수비진의 집중견제에 막힌 탓에 맨시티는 고전했다.

홀란은 이날 슈팅을 단 2차례 시도했고, 그중 유효슈팅은 1개뿐이었다.

승부를 가른 것은 중앙 수비수 아케의 발끝이었다.

아케는 후반 19분 골 지역 왼쪽에서 잭 그릴리시의 패스를 받아 결승골을 뽑았다. 오른발 논스톱 땅볼 슈팅이 골키퍼가 손 쓸 수 없는 골대 오른쪽 구석에 꽂혔다.

풀백과 센터백, 때로는 수비형 미드필더까지, 수비진 어디든 역할을 수행할 수 있는 아케는 득점이 잦은 선수는 아니다.

아케는 이날 아스널의 주요 득점원인 부카요 사카를 막는 임무를 성공적으로 수행하면서도 결정적인 순간 팀에 승리를 안기는 골까지 터뜨렸다.

경기 뒤 페프 과르디올라 맨시티 감독은 "아케가 정말 대단한 시즌을 보내고 있다"면서 "요즘 대단한 경기력을 뽐내는 사카를 잘 제어했다. 페널티지역 안에서 상대를 잘 막았다"고 칭찬했다.

한편, 맨시티와 아스널 모두 주요 선수를 이날 부상으로 잃는 악재를 맞이했다.

맨시티는 센터백 존 스톤스가 전반전 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 당해 물러났고, 아스널은 미드필더 토마스 파티가 갈비뼈를 다쳐 후반 시작과 함께 교체됐다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]